Les falaises surplombant Dhërmi ont été façonnées par du calcaire karstique qui se dissout plus rapidement dans l'eau de mer que dans la pluie, raison pour laquelle le littoral en contrebas est percé de grottes plutôt qu'usé de manière lisse.
Cette géologie définit toute l'étendue du rivage entre la plage de Dhërmi et la baie de Grama, et explique pourquoi l'arrivée par la mer a toujours été plus importante ici que l'arrivée par la route.
Dhërmi se trouve sous les montagnes Cérauniennes, sur une pente que les Grecs appelaient Akrokeraunia — les sommets fendus par la foudre. Les navires romains et byzantins s'abritaient dans ces criques. Dans la baie de Grama, à environ 20 kilomètres au nord, les marins ont gravé leurs noms dans les parois de la carrière entre le IVe siècle av. J.-C. et le XIXe siècle, laissant plusieurs centaines d'inscriptions en grec, en latin et dans des écritures ultérieures. La baie n'a pas de route. Elle n'en a jamais eu. Les inscriptions ont survécu parce que seul un bateau peut les atteindre, et une excursion privée en bateau à Dhërmi demeure le seul moyen pratique de se tenir devant cette pierre.
La péninsule plus large de Karaburun, protégée depuis 2010 en tant que premier parc marin national d'Albanie, ferme l'horizon nord. Ses grottes marines — y compris la Grotte Bleue, où la lumière réfractée transforme l'eau en un cobalt saturé — se trouvent à la base de parois verticales qui plongent directement dans 30 mètres d'eau. La plage de Gjipe, au sud, marque le point où le canyon de Gjipe rencontre la mer Ionienne ; la gorge se rétrécit à quelques mètres entre des parois de 70 mètres avant de s'ouvrir sur des galets.
Sous le régime communiste, cette côte était militarisée et effectivement fermée. Des bunkers en béton parsèment encore les promontoires. Le tourisme est arrivé tardivement, et rapidement : les barques de pêche qui travaillaient autrefois ces eaux organisent désormais des excursions privées, et les capitaines, descendants de ces équipages, lisent toujours le vent ionien de l'après-midi comme le faisaient leurs pères.
Ce que cette histoire laisse derrière elle, c'est un littoral lisible uniquement depuis l'eau. Le village en hauteur, avec ses maisons aux toits de pierre et ses chapelles byzantines, est une chose. Le rivage en est une autre — une succession de criques, de marques de carrière et d'entrées de grottes, chacune inaccessible à pied. Les excursions privées modernes en bateau à Dhërmi suivent simplement le plus ancien itinéraire disponible, au départ de la plage de Dhërmi où l'accès ne coûte rien, en passant devant des falaises qui sont un point de repère depuis deux mille cinq cents ans.
3 h
